¿Qué son las enfermedades relacionadas con el peso y el mayor riesgo de problemas de salud?
Las enfermedades relacionadas con el peso son afecciones médicas que se desarrollan, empeoran o se vuelven más frecuentes en relación con el sobrepeso y la obesidad. En particular, un aumento de la grasa visceral, es decir, la grasa acumulada alrededor de los órganos internos, está relacionado con un mayor riesgo de varias enfermedades.
La obesidad está reconocida actualmente como una enfermedad crónica y compleja que afecta a muchos órganos y funciones del cuerpo. Su desarrollo está influido por una interacción entre factores biológicos, genéticos, psicológicos, sociales y ambientales.
Las consecuencias para la salud que pueden surgir incluyen enfermedades metabólicas, enfermedades cardiovasculares, trastornos hormonales, trastornos del sueño y problemas de carga que afectan a las articulaciones y al sistema musculoesquelético. El riesgo de afecciones relacionadas aumenta en general con el grado de sobrepeso, pero la distribución de la grasa en el cuerpo también es muy importante.
Los efectos biológicos del sobrepeso y la obesidad
La obesidad afecta a la biología del organismo de varias maneras y está relacionada con cambios en el metabolismo, la regulación hormonal y los procesos inflamatorios. El tejido adiposo no solo funciona como reserva de energía, sino también como un órgano activo que libera hormonas y sustancias de señalización que afectan a muchas funciones del cuerpo.
A medida que aumenta la cantidad de grasa corporal, especialmente alrededor de los órganos internos, también aumenta la inflamación de bajo grado que se observa con frecuencia en la obesidad. Esto puede contribuir a una reducción de la sensibilidad a la insulina y a un mayor riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad del hígado graso.
La obesidad también afecta a los sistemas biológicos que regulan el hambre, la saciedad y el equilibrio energético. Durante la pérdida de peso, se activan los mecanismos compensatorios del organismo, lo que puede provocar un aumento del hambre, cambios en los niveles de las hormonas que regulan el apetito y una reducción del gasto energético. Estas adaptaciones son una explicación importante de por qué a muchas personas les resulta difícil mantener la pérdida de peso a lo largo del tiempo.
Cómo la pérdida de peso reduce el riesgo de enfermedades graves relacionadas
Una pérdida de peso de tan solo el 5 al 10 por ciento del peso corporal puede proporcionar importantes beneficios para la salud. Los estudios muestran que incluso una pérdida de peso moderada puede mejorar el control del azúcar en sangre, la presión arterial y los lípidos en sangre, además de reducir el riesgo de varias enfermedades relacionadas con el peso.
A medida que disminuye la masa grasa, mejora el metabolismo energético del organismo y puede reducirse la inflamación de bajo grado que suele asociarse a la obesidad. Esto puede contribuir a una mejor sensibilidad a la insulina y a una menor carga sobre el sistema cardiovascular. Una mayor pérdida de peso se asocia en general con mayores beneficios para la salud, pero incluso cambios relativamente pequeños en el peso corporal pueden ser importantes para la salud a largo plazo.
Mitos y realidades sobre la pérdida de peso y la salud
Mito: Necesitas alcanzar un Índice de Masa Corporal (IMC) por debajo de 25 para obtener beneficios para la salud con la pérdida de peso.
Realidad: Los beneficios para la salud de la pérdida de peso suelen empezar mucho antes de que el IMC alcance el rango saludable. Una pérdida de peso de tan solo el 5 al 10 por ciento del peso corporal puede mejorar el azúcar en sangre, la presión arterial, los lípidos en sangre y otros factores de riesgo de enfermedad. Incluso si sigues teniendo sobrepeso u obesidad después de perder peso, tu salud metabólica puede haber mejorado significativamente.
Mito: El sobrepeso afecta principalmente a la apariencia y a la movilidad física.
Realidad: La obesidad afecta a todo el cuerpo y está relacionada con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, enfermedad del hígado graso, apnea del sueño y osteoartritis, entre otras afecciones. Las mayores consecuencias para la salud suelen afectar a los órganos internos del cuerpo, el metabolismo y los sistemas hormonales. La pérdida de peso puede mejorar la salud metabólica, la función física y la calidad de vida, además de reducir síntomas como el dolor, el cansancio y la falta de aliento.
Síndrome metabólico: diabetes tipo 2, hipertensión arterial y dislipidemia
La obesidad está fuertemente relacionada con el desarrollo del síndrome metabólico, un término colectivo para varios factores de riesgo que suelen presentarse juntos, como la resistencia a la insulina, la hipertensión arterial, los lípidos en sangre elevados y un aumento de la grasa abdominal. Estos factores aumentan el riesgo tanto de diabetes tipo 2 como de enfermedades cardiovasculares.
La resistencia a la insulina significa que las células del organismo responden con menos eficacia a la insulina, lo que dificulta la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Para compensarlo, el cuerpo produce más insulina, pero con el tiempo esta capacidad puede disminuir, aumentando el riesgo de prediabetes y diabetes tipo 2. Al mismo tiempo, la obesidad se asocia a cambios en la presión arterial y los lípidos en sangre que pueden afectar aún más a la salud metabólica.
Los estudios muestran que la pérdida de peso puede mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir la presión arterial y tener efectos beneficiosos sobre los lípidos en sangre. Una pérdida de peso moderada de tan solo el 5 al 10 por ciento del peso corporal puede conllevar mejoras significativas en varios de los factores de riesgo incluidos en el síndrome metabólico.
Enfermedades cardiovasculares e ictus
La obesidad está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares e ictus a través de varios mecanismos que interactúan entre sí. Los cambios en los lípidos en sangre, la presión arterial, el azúcar en sangre y los procesos inflamatorios pueden contribuir conjuntamente al desarrollo de la aterosclerosis, lo que aumenta el riesgo de infarto de miocardio e ictus.
Un aumento de la grasa corporal, especialmente alrededor del abdomen, suele asociarse a niveles elevados de triglicéridos, niveles más bajos de colesterol HDL y otros cambios que pueden afectar a la salud de los vasos sanguíneos. Al mismo tiempo, la hipertensión arterial es más frecuente en la obesidad, lo que supone una carga adicional para el corazón y los vasos sanguíneos con el tiempo.
Los estudios muestran que la pérdida de peso puede mejorar varios de los factores de riesgo que contribuyen a las enfermedades cardiovasculares. Para las personas con obesidad, los cambios en el estilo de vida y, cuando esté médicamente indicado, la medicación pueden contribuir a una mejor salud metabólica y a reducir el riesgo de futuros eventos cardiovasculares.
Enfermedad del hígado graso (MASLD/MASH) y los efectos del sobrepeso en el hígado
El sobrepeso y la obesidad están fuertemente relacionados con la enfermedad del hígado graso, actualmente conocida como MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica). La afección implica la acumulación de grasa en el hígado, lo que puede afectar a la función hepática y al metabolismo. En algunas personas, se desarrolla una forma más avanzada que cursa con inflamación y daño hepático, conocida como MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica).
La enfermedad del hígado graso a menudo no produce síntomas claros en sus etapas iniciales, pero si la enfermedad progresa, puede provocar cicatrización del hígado (fibrosis) y, en algunos casos, cirrosis.
La pérdida de peso es uno de los tratamientos más eficaces para la enfermedad del hígado graso. Incluso una pérdida de peso moderada puede reducir la cantidad de grasa en el hígado, mientras que una mayor pérdida de peso puede ayudar a mejorar la inflamación y frenar la progresión de la enfermedad.
Osteoartritis, dolor articular y movilidad reducida
El sobrepeso y la obesidad se asocian a un mayor riesgo de osteoartritis, especialmente en las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas. Un mayor peso corporal implica una mayor carga sobre las articulaciones durante los movimientos cotidianos, lo que con el tiempo puede contribuir al dolor, a una función reducida y al desarrollo de osteoartritis.
Al mismo tiempo, la obesidad no afecta a las articulaciones únicamente a través de un mayor estrés mecánico. El tejido adiposo también libera sustancias de señalización que pueden contribuir a los procesos inflamatorios en el cuerpo y afectar a la salud articular. La osteoartritis se considera por tanto actualmente una afección en la que tanto los factores biomecánicos como los biológicos desempeñan un papel importante.
Los estudios muestran que la pérdida de peso puede reducir la carga sobre las articulaciones, aliviar el dolor y mejorar la función física. En combinación con actividad física regular y ejercicio adaptado, esto puede contribuir a una mayor movilidad y una mejor calidad de vida.
Pausas respiratorias y apnea del sueño en el sobrepeso
La apnea obstructiva del sueño es frecuente en el sobrepeso y la obesidad. La afección implica que las vías respiratorias superiores se colapsan repetidamente durante el sueño, lo que provoca pausas en la respiración, descensos en los niveles de oxígeno y una alteración de la calidad del sueño. La apnea del sueño se asocia a un mayor riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y una peor salud metabólica, entre otras afecciones.
La apnea del sueño y la falta de sueño también pueden afectar a la regulación del hambre, la saciedad y el equilibrio energético del organismo, lo que puede dificultar el mantenimiento de hábitos de vida saludables. La pérdida de peso puede reducir los síntomas de la apnea del sueño y, en algunos casos, conllevar mejoras significativas en la afección.
¿Cómo afectan el sobrepeso y la obesidad al SOMP y a la fertilidad?
El sobrepeso y la obesidad pueden agravar los cambios hormonales y metabólicos que suelen producirse en el Síndrome Ovárico Metabólico Poliendocrino (SOMP). Muchas mujeres con SOMP tienen resistencia a la insulina, lo que puede contribuir a un aumento de los niveles de andrógenos (hormonas sexuales masculinas) y afectar a la ovulación.
Cuando la ovulación se vuelve irregular o no se produce, la fertilidad puede verse afectada y puede resultar más difícil quedarse embarazada. El sobrepeso también puede empeorar la resistencia a la insulina y con ello contribuir a un agravamiento de los síntomas del SOMP.
Los estudios muestran que la pérdida de peso puede mejorar la sensibilidad a la insulina, contribuir a ciclos menstruales más regulares y aumentar la probabilidad de ovulación en mujeres con SOMP. Incluso una pérdida de peso moderada puede proporcionar mejoras significativas tanto en la salud metabólica como en la función reproductiva.
Tratamiento médico, dieta y actividad física en combinación
Para muchas personas con sobrepeso u obesidad, los mecanismos biológicos que influyen en el hambre, la saciedad y el equilibrio energético pueden dificultar la pérdida de peso y el mantenimiento de los resultados solo mediante cambios en el estilo de vida. En estos casos, la medicación puede ser un complemento valioso de la dieta, la actividad física y otros hábitos de vida saludables.
Los medicamentos modernos para la obesidad, como semaglutida (Wegovy), liraglutida (Saxenda) y tirzepatida (Mounjaro), actúan sobre los sistemas del organismo encargados de la regulación del apetito y el equilibrio energético. El tratamiento puede contribuir a una mayor saciedad, una reducción del apetito y una menor ingesta energética con el tiempo. Muchos pacientes también experimentan menos pensamientos sobre la comida y una reducción de los antojos entre comidas durante el tratamiento.
La medicación no sustituye los hábitos de vida saludables, pero para algunas personas puede crear mejores condiciones para realizar y mantener cambios en la dieta y la actividad física, el sueño y la recuperación. Cuando el tratamiento se combina con apoyo a largo plazo y hábitos sostenibles, puede contribuir a la pérdida de peso, la estabilidad ponderal y una mejor salud metabólica.
¿Cuándo debes buscar ayuda por problemas relacionados con el peso que aumentan el riesgo de enfermedad?
Puede ser valioso buscar asesoramiento médico si tienes obesidad (Índice de Masa Corporal (IMC) ≥30) o sobrepeso (IMC ≥27) en combinación con problemas de salud relacionados con el peso, como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, apnea del sueño u otros factores de riesgo metabólico. La obesidad es una enfermedad crónica que a menudo requiere más que cambios temporales en el estilo de vida para lograr y mantener una mejora duradera.
También puede ser conveniente buscar apoyo si sientes que tu peso está afectando a tu salud, tu calidad de vida o tu función física, o si intentos anteriores de pérdida de peso no han producido el resultado deseado. Una evaluación médica puede ayudar a identificar factores de riesgo, detectar posibles enfermedades relacionadas y elaborar un plan de tratamiento adaptado a tus necesidades individuales.
Preguntas frecuentes sobre las enfermedades relacionadas con el peso (FAQ)
¿Qué enfermedades aumenta el riesgo de sufrir la obesidad?
La obesidad está relacionada con un mayor riesgo de varias enfermedades y afecciones de salud. Algunas de las más comunes son la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial, las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad del hígado graso (MASLD/MASH), la apnea obstructiva del sueño y la osteoartritis. La obesidad también se asocia a un mayor riesgo de infertilidad y trastornos hormonales en el SOMP, así como a ciertos tipos de cáncer.
El riesgo de enfermedades relacionadas no solo está influido por el propio peso corporal, sino también por factores como la distribución de la grasa en el cuerpo, los factores genéticos, la edad y la presencia de otros factores de riesgo.
¿Cuánto peso necesito perder para reducir los riesgos para la salud?
Una pérdida de peso de tan solo el 5 al 10 por ciento del peso corporal puede proporcionar importantes beneficios para la salud. Estudios muestras que incluso una pérdida de peso moderada puede mejorar el azúcar en sangre, la presión arterial, los lípidos en sangre y otros factores de riesgo de enfermedad. Una mayor pérdida de peso se asocia en general con mayores beneficios para la salud, pero incluso cambios relativamente pequeños en el peso corporal pueden marcar la diferencia.
¿Por qué me duelen más las rodillas cuando tengo sobrepeso?
El sobrepeso y la obesidad se asocian a una mayor carga sobre las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas. A medida que aumenta el peso corporal, las articulaciones se exponen a mayores fuerzas durante las actividades cotidianas, como andar, estar de pie y subir escaleras, lo que puede contribuir al dolor y a una función reducida.
Al mismo tiempo, la obesidad no afecta a las articulaciones únicamente a través de un mayor estrés mecánico. El tejido adiposo también libera sustancias de señalización que pueden contribuir a los procesos inflamatorios en el cuerpo y afectar a la salud articular.
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