¿Qué es la artrosis?
La artrosis se describe a veces como el "desgaste" de las articulaciones, pero la enfermedad es más compleja que eso. En la artrosis, la estructura y la función de la articulación cambian gradualmente con el tiempo. La enfermedad afecta a toda la articulación, incluidos el cartílago, el hueso, la cápsula articular y los tejidos circundantes. La artrosis se presenta con mayor frecuencia en las rodillas, las caderas y las manos, aunque puede afectar a la mayoría de las articulaciones del cuerpo.
En una articulación saludable, el cartílago actúa como una superficie amortiguadora que ayuda a distribuir la carga y permite un movimiento fluido. En la artrosis, las propiedades del cartílago cambian mientras otras partes de la articulación también se ven afectadas. Esto puede provocar dolor, rigidez y reducción de la función.
Con el tiempo, el hueso bajo el cartílago también puede cambiar y pueden aparecer espolones óseos. La rapidez con la que progresa la enfermedad varía entre personas y está influida por varios factores, como la edad, la genética, lesiones articulares previas, la carga física y el peso corporal.
Síntomas frecuentes de la artrosis
Los síntomas más frecuentes de la artrosis son el dolor articular, la rigidez y la reducción de la función. Los síntomas suelen desarrollarse de forma gradual y pueden variar con el tiempo. Muchas personas sienten que la articulación está más rígida por la mañana o tras un periodo de inactividad, pero que la movilidad mejora una vez que empiezan a moverse.
El dolor aparece con frecuencia cuando la articulación soporta carga y puede notarse, por ejemplo, al subir escaleras, al levantarse de una silla o al caminar distancias largas. En algunas personas, la articulación también puede hincharse y resultar sensible al tacto.
La experiencia de la artrosis varía entre personas. Algunas personas tienen síntomas leves, mientras que otras se ven más afectadas en su vida cotidiana por el dolor, la reducción de la movilidad y la disminución de la función física.
Factores de riesgo y causas
La artrosis se desarrolla a través de la interacción de varios factores distintos. El riesgo aumenta con la edad, los factores genéticos, las lesiones articulares previas y el sobrepeso o la obesidad. La forma y la función de la articulación también pueden influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad.
El peso corporal desempeña un papel importante, especialmente en la artrosis de rodilla y cadera, ya que una mayor carga sobre las articulaciones a lo largo del tiempo puede contribuir al desarrollo de síntomas. Al mismo tiempo, las articulaciones no se ven afectadas únicamente por la carga mecánica. Los estudios sugieren que los procesos metabólicos e inflamatorios también pueden desempeñar un papel importante.
La inactividad física y la reducción de la fuerza muscular pueden contribuir a un peor funcionamiento articular y a un aumento de los síntomas, mientras que la actividad física regular ayuda a mantener la salud de las articulaciones. Las lesiones articulares previas y las cargas prolongadas o muy elevadas sobre las articulaciones, por ejemplo en ciertos tipos de trabajo o en el deporte de élite, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar artrosis en el futuro.
¿Cómo afecta el peso corporal a la artrosis?
El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo importantes tanto para el desarrollo como para el agravamiento de la artrosis, especialmente en las articulaciones de rodilla y cadera. Un mayor peso corporal hace que las articulaciones soporten cargas más elevadas durante las actividades cotidianas, como caminar, estar de pie o subir escaleras. Esto puede contribuir a un aumento del dolor y una reducción de la función con el tiempo.
Sin embargo, la relación entre el peso corporal y la artrosis no se debe únicamente a la carga mecánica. El tejido adiposo es biológicamente activo y produce sustancias de señalización que pueden influir en la inflamación y otros procesos del organismo. Los estudios sugieren que estos factores pueden contribuir al desarrollo de la artrosis y afectar a cómo se experimenta la enfermedad.
Es probable que la combinación de una mayor carga sobre las articulaciones y los cambios en los procesos biológicos explique por qué el sobrepeso está relacionado con un mayor riesgo de artrosis y síntomas más pronunciados.
Tratamiento de la artrosis
La educación sobre la enfermedad, la actividad física y, cuando sea necesario, la pérdida de peso constituyen la base del tratamiento de la artrosis. El objetivo es reducir los síntomas, mejorar la función y crear las condiciones para una vida cotidiana activa. Cuando sea necesario, el tratamiento puede complementarse con medicamentos analgésicos o cirugía.
Con la artrosis, puede parecer natural querer aliviar la carga sobre la articulación cuando duele, pero la actividad física regular es en realidad uno de los tratamientos más importantes y está fuertemente recomendada.
Cuando te mueves, la articulación funciona como una bomba. El movimiento ayuda a que el líquido sinovial circule, lo que facilita que el cartílago reciba los nutrientes que necesita.
La actividad física también fortalece los músculos que rodean la articulación, lo que puede reducir la carga y mejorar la estabilidad. Muchas personas también descubren que el movimiento regular reduce el dolor y la rigidez y mejora la función en la vida cotidiana.
Lo más importante es encontrar un nivel de actividad que funcione para ti. Incluso los paseos cortos y el movimiento cotidiano pueden marcar la diferencia con el tiempo. El entrenamiento de fuerza es especialmente valioso porque unos músculos más fuertes pueden aliviar la presión sobre la articulación y mejorar la estabilidad alrededor de la articulación afectada.
En personas con sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso puede reducir la carga sobre las articulaciones y contribuir a aliviar el dolor y mejorar la función. Si los síntomas persisten a pesar del autocuidado y el ejercicio, los analgésicos pueden ser un complemento. En casos graves de artrosis con síntomas pronunciados, la cirugía de reemplazo articular puede ser una opción de tratamiento cuando otros tratamientos no proporcionan un efecto suficiente.
¿Pueden los medicamentos para la obesidad aliviar los síntomas de la artrosis de rodilla?
Los estudios muestran que la pérdida de peso puede reducir el dolor y mejorar la función en personas con artrosis de rodilla y sobrepeso u obesidad. Un menor peso corporal puede aliviar la presión sobre la articulación de la rodilla y facilitar el movimiento y la actividad física.
En el estudio STEP 9, personas con obesidad y artrosis de rodilla fueron tratadas con semaglutida. El tratamiento condujo a una pérdida de peso significativa, y los participantes informaron de menos dolor en la rodilla y una mejor función física en comparación con quienes recibieron placebo.
La semaglutida no es un tratamiento para la artrosis en sí misma, pero puede ser una herramienta para conseguir perder peso en personas con obesidad, lo que a su vez puede ayudar a reducir los síntomas y mejorar la función.
La medicación para la obesidad no sustituye a la actividad física, el entrenamiento de fuerza ni otros tratamientos para la artrosis, pero para algunas personas puede ser un complemento valioso.
¿Cuándo debes consultar con un profesional sanitario?
Puede ser una buena idea consultar con un profesional de la salud si tienes dolor articular recurrente, rigidez o hinchazón que afecten a tu vida diaria, movilidad o actividad física. Una valoración temprana puede ayudar a determinar la causa de los síntomas y orientarte sobre el tratamiento más adecuado.
Un fisioterapeuta o un centro de atención primaria pueden ayudarte con información sobre la enfermedad, ejercicio adaptado a tus necesidades y otras medidas orientadas a reducir el dolor y mejorar la función. Para personas con sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso también puede ser una parte importante del tratamiento, ya que un menor peso corporal puede aliviar la presión sobre las articulaciones y contribuir a reducir los síntomas.
Preguntas frecuentes sobre la artrosis (FAQ)
¿Se puede curar completamente la artrosis?
Actualmente no existe ningún tratamiento que cure por completo la artrosis ni que restaure la articulación a su estado original. Sin embargo, existen varios tratamientos eficaces que pueden reducir el dolor, mejorar la función y ayudar a muchas personas a llevar una vida activa con la enfermedad.
La actividad física, el entrenamiento de fuerza, la educación del paciente y, cuando sea necesario, la pérdida de peso constituyen la base del tratamiento. Para personas con sobrepeso u obesidad, reducir el peso corporal puede aliviar la presión sobre las articulaciones y contribuir a menos dolor y mejor movilidad.
¿Puede el ejercicio físico desgastar aún más el cartílago?
No. Los estudios muestran que la actividad física y el ejercicio correctamente adaptados no aceleran la artrosis ni hacen que el cartílago se "desgaste" más rápidamente. Al contrario, la actividad física regular es uno de los tratamientos más importantes para la artrosis y está recomendada en las guías clínicas nacionales e internacionales.
Cuando te mueves, la articulación funciona como una bomba. El movimiento ayuda a que el líquido sinovial circule, lo que facilita que el cartílago reciba los nutrientes que necesita.
El movimiento ayuda a mantener la función articular, fortalecer los músculos alrededor de la articulación y mejorar la movilidad. Muchas personas también experimentan una reducción del dolor y una mejor función física cuando hacen ejercicio regularmente.
Es habitual que la articulación esté dolorida o temporalmente más sobrecargada cuando empieces a hacer ejercicio o aumentes tu nivel de actividad. Un aumento temporal del dolor después del ejercicio debería remitir en unas 24 horas aproximadamente. Si los síntomas persisten o empeoran, puede ser útil adaptar el ejercicio junto con un fisioterapeuta u otro profesional de la salud.
¿Debo pedir ayuda a un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional para mi artrosis?
Sí, muchas personas con artrosis pueden beneficiarse del apoyo de un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional. Un fisioterapeuta puede ayudarte a empezar con un ejercicio adaptado individualmente que mejore la fuerza, la movilidad y la función, además de orientarte sobre cómo mantenerte físicamente activo a pesar del dolor y la rigidez.
Un terapeuta ocupacional puede ofrecerte apoyo con las actividades cotidianas y, cuando sea necesario, recomendar ayudas técnicas o estrategias que reduzcan la carga sobre las articulaciones. El objetivo es facilitar el manejo de las actividades cotidianas y mantener una buena calidad de vida.
Para muchas personas con artrosis, el ejercicio, la educación del paciente y el autocuidado constituyen la base del tratamiento, por lo que los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales desempeñan un papel importante en la atención a largo plazo.
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